Série : Nos circuits racontés par les randonneurs !S1E2

Saison 1 : Circuit Chevauchée Cévenole

Deux journées, deux étapes par Stéphane et Martina

Episode 2

J2 – 15 juillet : Vieljouvès – Station du Bleymard-Mt Lozère

Direction le Mont Lozère pour 40 km, et … 1300 m de dénivelé nous en séparent au petit matin !

Etape un peu longue mais la beauté des paysages estompera la longueur du parcours.
Nous quittons notre hôte à 8h00 avec peu d’enchantement à reprendre le même tracé que la veille sur les premiers km, à la montée aujourd’hui, mais nous aurons l’agréable surprise de rencontres avec d’abord 3 petits sangliers et un peu plus loin un renard.

A partir du col de Bougès, nous nous offrons quelques trots.

Un peu avant le km 9, nous décidons de bifurquer sur la gauche vers le Grand Cougnet et de ne pas monter sur le Signal de Ventalon épargnant aux chevaux une petite centaine de mètres de dénivelé, ils en auront suffisamment pour la journée.
Nous retrouvons le GR7 et le tracé « officiel » de la Chevauchée Cévenole tel que proposé par FCTL au niveau de la cote 1149. Nous apercevons en contre bas dans le Valat de la Sube, le hameau de St-Maurice-de-Ventalon, puis nous continuons par (le col de) la Croix de Berthel (alt 1088 m). L’itinéraire remonte à travers le Bois des Rouvières.
Du Plo de la Nassette, nous avons une portion qui monte raide, descend et remonte raide, telle des montagnes russes, les chevaux travaillent, il n’en demeure pas moins qu’ils ont de l’allant, ça fait plaisir.

Le terrain est en train de changer au niveau du Plo de l’Estrade et des Taillades, nous sortons de la partie boisée.
Arrivés au col, les efforts des montées précédentes sont à nouveau récompensés par un magnifique point de vue sur un large plateau avec le hameau de l’Aubaret en contrebas, celui de la Vialasse un peu plus sur notre droite.

La végétation se raréfie ici : sur les herbes jaunies par le soleil, de gros rochers gris sont disséminés ici et là dans un chaos granitique.

Le temps de laisser souffler les chevaux et nous d’immortaliser ces paysages pittoresques, c’est sur une telle descente que nous atteignons le hameau de l’Aubaret et trouvons un petit coin paradisiaque pour la pause du midi.

Nous nous posons au pied du vieux pont enjambant le Valat des Cloutasses, car ici coule une rivière, à l’ombre de 2 vieux chênes à gros glands, quoi de plus bucolique !?

Les chevaux demeurent lâchés, l’endroit forme un enclot naturel avec peu de risque de les voir s’échapper, ayant eau et une belle herbe à volonté à leurs pieds.
Ce qui ne les empêche pas de venir nous enquiquiner pour nous choper un bout de pain ou de pomme, qu’ils finiront par avoir, du reste.

Mais la journée est encore longue, pas vraiment le temps de faire la sieste, il faut se remettre en selle.

Nous traversons le vieux pont, nous nous faufilons entre les bâtiments en bloc de granite du hameau, et laissant derrière nous la ferme, nous serpentons sur le chemin dans un chaos granitique surprenant, nous avons peine à trouver le tracé idéal pour les chevaux.

Au km 18, le sentier traverse des paysages de landes, de pâturages, de pelouses et de tourbières. Nous atteignons la Plaine du Tarn, face à nous un panorama dégagé sur les crêtes du Mont Lozère dont la pyramide du Pic de Cassini.

Assis au fond de ma selle, bercé par le pas de mon barbe, j’admire ces différents tableaux.

Peu après, nous atteignons le Pont du Tarn, pont aux trois arches. Nous sommes aux sources du Tarn, et nous ne sommes pas seuls, retour à la civilisation. Sans surprise, c’est le point de chute de nombreux randonneurs, cyclistes et promeneurs du dimanche… Plusieurs familles et divers groupes sont installés, venus passer la journée entre baignade et pique-nique, nous nous sentons l’attraction d’un instant. L’eau y coule limpide sur un lit sablonneux et de galets. Des îlots de granite parsèment la rivière avec des abords d’herbes tendres. Les chevaux s’en régalent un instant et s’abreuvent à volonté, June se rafraîchi.

Dommage que le temps nous soit compté, nous nous serions bien posés un instant, à l’écart, pour se tremper les pieds.

Nous quittons ce magnifique paysage, le GR7 se poursuit sur une large piste poussiéreuse entourée de pâturages à vaches. Après un dernier regard sur le pont, nous prenons le trot un instant, la piste sablée offrant un terrain souple à souhait, puis traversons le hameau de l’Hôpital (nom significatif parce qu’au moyen âge les chevaliers de Malte, revenus des croisades, s’installèrent alentours, mais à mon grand dam, je ne verrai aucune gravure de Croix de Malte).
Le sentier grimpe, grimpe au milieu d’un chaos de granite envahi de genets, les hauts pâturages ondoient à perte de vue, les horizons se voilent de bleu de blanc.

Au km 23, à Salarial nous quittons le GR7 pour prendre la piste en contrebas passant par le Cros, et plus haut au niveau du Parking, cote 1487, nous éviterons la portion de goudron mais serpentons dans une belle forêt de sapins, sur ce qui doit être les pistes de ski de fond de la station, avec un joli sol herbeux, tendre. Du col de Finiels après une pause bien méritée, nous prenons et suivons le sentier de découverte, contournant le sommet alt. 1667 …

… Et après une splendide journée, avec pas moins de 1300 m de dénivelé, nous gagnons les crêtes culminantes des Cévennes, derniers pas jusqu’au Sommet de Finiels alt 1699 m : vue à 360° sur les vallées cévenoles.

Pas de vue sur les Alpes, mais sur le Causse Méjean, les sommets de Bougès, le parcours du jour, que de kms parcourus.

Nous resterions bien encore mais une longue journée derrière nous, le ciel s’étant bien obscurci, l’orage menaçant et l’air rafraîchissant nous incitent à prendre la descente pour effectuer les derniers km qui nous séparent du refuge de ce soir, je pense que nous serons les derniers randonneurs de la journée à arpenter le sommet.

La végétation s’orne de tulipes sauvages, de genêts, de bruyères, de canches flexueuses, de fétuques, mon barbichon tend l’encolure pour saisir quelques brins, je lui rappelle le « manger-marcher » appris chez son éleveuse, et moi qui herborise de plus en plus (sans cueillir).

Vers 18hr30, arrivée au Refuge du Mont Lozère dans la station de ski du Bleymard-Mont-Lozére.
Nous sommes attendus, seuls cavaliers de la soirée, nos hôtes trouvent nos arabes petits à comparer aux selle-français qu’ils ont accueillis les jours précédents, «oui mais les nôtres se veulent endurants et agiles 😉 ». Nous installons les chevaux dans leur parc, foin à volonté ici, nous pouvons nous servir, il fera peut-être un peu froid cette nuit.

Après la douche, nous descendons pour l’apéro-diner, chacun sa table ici, avant d’aller nous coucher la tête pleine de magnifiques paysages

J3 – 16 juillet : Mont-Lozère – Ispagnac

Et 40 km à nouveau.

Départ du refuge après une bonne nuit réparatrice, un peu tard, avec un ciel gris et un léger crachin, le temps n’est pas favorable mais les chevaux sont en forme, nous traversons les pistes de la station.

Les paysages emblématiques du Mont Lozère se déploient devant nous : les pelouses d’altitude d’herbes rêches et les landes rases couvrent toute sa longue croupe battue par les vents. Quelques îlots de bruyères, de genêts et quelques plants de chardons et diverses fleurs semblent parvenir à s’implanter à grand peine à l’abri des rochers.
Nous suivons la Route -panoramique- des Chômeurs (pas les chevaux !), longeant +/- la courbe de niveau de 1550 m, sur une dizaine de km en pleine lande, nous nous permettons quelques allures (je sais que certains la font quasiment tout au galop), nous nous croirions presque ailleurs dans des steppes lointaines, mais être ici est déjà un voyage.

Mon barbe ralentit à petit pas, s’arrête, tend les oreilles en avant, nous avons le plaisir de croiser un important troupeau de moutons transhumants accompagné de leurs bergers, parcours d’ovins récemment réactivés comprends-je, Vanrex montrant quelques signes de … curiosité pour ne pas dire nervosité, mais restant digne.

Nous croisons également plusieurs pâturages à vaches, de belles Aubrac avec leurs robe fauve et leurs belles cornes pointues, accompagnées de leur taureau, plus foncé. Au loin résonne le son de leurs cloches, à notre passage, ses demoiselles se lèvent régulièrement pour nous saluer.

Au km 10, nous rentrons dans la Forêt Domaniale des Laubies, une des nombreuses plantations de conifères installées par l’homme, pour quelques km avant de revenir dans la lande et de tomber sur la Croix de Maître Vidal, belle croix de pierre de granite sculptée.

Permettez-moi de vous conter la légende de ladite croix et de Maitre Vidal que j’ai découvert en préparant notre randonnée.

+++
Maitre Vidal était un riche propriétaire de troupeaux de moutons ; lors de ses séjours sur le mont Lozère rendant visite à ses bergers faisant paitre ses bêtes à la belle saison, il avait rencontré une jolie lozérienne d’un hameau voisin et lui fit une cour assidue.

A la fin de la belle saison il s’attarda sur les hauteurs malgré les avertissements de ses bergers qui repartirent sans lui. Il se fit surprendre par le mauvais temps et périt dans une grosse tempête de neige. C’est à l’endroit où l’on retrouva son corps pétrifié que l’on dressa cette superbe croix de pierre devenue un jalon de chemin de randonnée.

Ses chiens trouvèrent refuge dans un amoncellement rocheux qui surplombe l’étang de Barrandon, ils survécurent à l’hiver mais la faim les rendit fous.
Ils donnèrent le nom à ce lieu qui s’appelle aujourd’hui le Roc des chiens fous.
La légende dit qu’au printemps suivant une jeune femme du hameau voisin prit les habits noirs d’une veuve et les garda jusqu’à la fin de sa vie.
+++

Sur notre gauche nous embrassons du regard pratiquement tout le plateau de la cham des Bondons que nous parcourrons cette après-midi, nous pouvons observer les puechs, l’Esquine d’Aze et, au loin, les gorges du Tarn et le causse Méjean, et, au fond par-dessus, les sommets de l’Aigoual. Le soleil pointe le bout de son nez.
Nous défilons entre le Roc des Chiens Fous sur notre gauche, la Serre des Countrasts sur notre droite puis, nous surplombons la combe de l’étang de Barrandon que nous apercevons au-dessus de la cime des arbres.
Et vers midi, nous nous offrons une superbe halte pique-nique sur les rives de l’étang, les loulous à l’attache, tranquilles.
Ce sont les eaux fraîches provenant du Mont Lozère qui nourrissent cet étang et qui confèrent aux truites une qualité remarquable soi-disant, parce que cet étang est un étang de pêche, familiale.
Le paysage est à la fois sévère et grandiose, après les steppes mongoles, nous avons l’impression d’être dans un paysage canadien entre forêts et lacs.

Un parterre de Jasione des montagnes m’émerveillera.

Le pâle soleil n’est pas suffisant pour une sieste et nous repartons, la descente à travers la Forêt des Laubies sera très sympathique et variée alternant piste enherbée et pierreuse, single, végétation dense.
Puis arrivé, sur les Terres Blanches, je partage un petit secret entre nous, vous pourrez trouver quelques framboises sauvages à cette période. A la cote 1179, au niveau de la route, nous faisons l’erreur de ne pas suivre l’itinéraire équestre de FCTL et de filer tout droit sur le Rocher de la Baràque. Il s’avère que c’est un passage délicat avec plaques de rochers raides, que nous passerons sans encombre, nous demeurons attentifs, prudents et prenant soin d’analyser le meilleur tracé.
Presque imperceptiblement, je sens que Vanrex me donne sa confiance dans ses passages techniquement délicats… Aux pieds du Rocher, nous reprenons notre souffle avec la rafraichissante traversée à gué du ruisseau Bramont, en 2 bras, Vanrex faisant le délicat à ne pas vouloir traverser seul lâché

A partir du km 20, c’est Ballade au Pays des Menhirs autour du site de Cham des Bondons, deuxième concentration mégalithique en Europe après celle de Carnac (Bretagne), avec 150 menhirs et 30 tertres funéraires, un musée à ciel ouvert, nous en verrons 7 sur notre tracé.
Mon barbe regarde ceux que l’on passe de près tête tendue, avec un pas ralentit, légèrement en crabe, avant de reprendre bon train une fois la chose passée.

Plus loin, nous suivrons le GR970 le long de magnifiques passages avec à nouveau le granite qui affleure en chaos en blocs arrondis plus ou moins spectaculaires, aux formes sculpturales, parfois en équilibre qui nous interroge en passant dessous … Les pistes sont herbeuses, des champs de fleurs nous entourent.

Un peu plus haut, nous traversons une forêt d’épineux, le Col de Montmirat s’annonce et avec lui un tronçon de route que nous ne pouvons éviter, ça roule vite (!) mais les loulous sont zen et restent en ligne.

Et nous nous lançons dans la descente par un sentier large et pierreux, tronçon des derniers kms de la célèbre 160 de Florac (si tu en es là un jour, ton cheval est un champion !), un peu plus bas ce seront de belles pistes galopantes et au détour d’un virage de belles vues encore : nos yeux se portent au loin à l’horizon sur le Causse Méjean et le Mont Aigoual.

Plus bas, nous traversons le bel hameau de Lonjanes, à l’heure de l’apéro du soir, les autochtones nous confirment que le panneau « Route Barrée » ne l’est que pour les véhicules (en cas), l’épisode cévenole ayant quelque peu détérioré la chaussée.
Nous longeons le ruisseau du Bramont (à priori le même que plus haut) pour arriver au hameau de Cantonet, puis le camping de Ispagnac en bordure du Tarn, et un tronçon peu agréable de 500 m sur la D907 à l’entrée du village de Ispagnac, et enfin un dernier bon km pour monter jusque chez nos hôtes.

Arrivée chez Pierre (Guide randonneur à la retraite et organisateur en son temps de la Course de Florac) et Déa Amatuzzi sur les hauteurs d’Ispagnac à 19hr, heureux de les retrouver un an après. Nous passerons une excellente soirée en compagnie de cyclistes, de nos hôtes et un de leur ami oranais d’origine à nous conter l’histoire et les beautés de son pays, de l’accueil insoupçonné des algériens que nous aurions si nous partions en visiter leurs contrées…